聯合艦隊突然的出海，讓塔蘭托的英法間諜隨即大動，不過因為意大利方面的管制讓其沒辦法坐船出海觀察，于是乎一份份電波將情況告知了倫敦、波爾多（法國臨時首都）。
對于聯合艦隊出海的舉動，英法立刻向自家艦隊發了通報，此時在地中海各支協約國海軍編隊都已經收到了這個消息。
“中將閣下，這是來自倫敦的電報。”
位于突尼斯外海的雷神號上，通訊參謀軍官向秘密增援編隊指揮官斯特迪中將，遞交著來自倫敦的最新電報。
斯特迪中將接過電報一目十行的看了起來，不過電報的內容讓他不由的皺起了眉頭。
“怎么了司令官閣下。”
一旁的參謀長看到情況不對，隨即開口問了起來。
“倫敦發來電報，稱敵人聯合艦隊于今日清晨出港，去向不知所蹤。”
很明顯這突然不知所蹤的敵人艦隊，會成為準備帶隊穿過敵人海上封鎖線的斯特迪中將心中的一根刺。
“看起來，我們的對手非常聰明。”
“我們這位對手可一點也不簡單，我可從沒有小看這位。之前法國人、日本人、美國人都在他手中吃過苦頭，這么豐富以及優異的戰績，要是他是英國人都能競爭本土艦隊司令官。”
很明顯，這位斯特迪中將對自家的那位本土艦隊司令官有點不服氣。
這其中也是有緣故的，之前在考慮本土艦隊指揮官時，斯特迪中將也在考慮范圍之內，而且還比較靠前。結果費爾舍元帥力推杰利科上將，導致其他人都沒了機會，所以這位有點怨氣也是很正常。
不過也就這位能說，其他軍官仿佛沒聽到一樣，不敢湊這個話題。
雖然偶爾抱怨一句，但是斯特迪中將水平還是當得起成為候選者，只見他繼續開口道。“相比起我們那位隱藏起來的對手，我現在更想知道法國人什么時候能到。我們在這該死的突尼斯外海都待了半天了，為什么還沒有法國人的消息？”
沒錯現在讓斯特迪中將感到急躁的除了意大利艦隊下落不明之外，自家的盟友法國人動作緩慢更讓他感到焦急。
說起來還是海軍部鑒于哪怕有增援編隊，但是與聯合艦隊相比，實力上他們實力還不能不能占據足夠的優勢，所以在他們臨行前倫敦方面將注意打到了法國的四艘無畏艦上。
而這次法國人倒也痛快了，答應了他們的要求。
所以出發沒多久的增援編隊就得到倫敦發來的電報，稱讓他們在突尼斯外海等待與法國編隊匯合后。
而經過一路隱蔽航行之后，等增援編隊抵達突尼斯外海之后，卻被告知法國編隊還需要等一會才到，而且原本有四艘無畏艦，也因為巴黎號出現了機械故障變成了三艘。
三艘就三艘吧，總比沒有強。
對于法國人的增援戰列艦的數量，其實斯特迪中將很看的開。
但是最讓他難以忍受的是，法國人延時了，他們在此已經等候了半天，結果法國編隊還沒有抵達。
沒錯，對于法國人的延時，斯特迪中將現在最為憤慨。因為這次秘密增援對時間要求非常高，要知道少了他們這四艘戰艦會讓本土艦隊在面對德國公海艦隊時，不再具有優勢。
所以對于增援行動必須在保密的同時，也要有時間限制。
根據計劃，他們增援的時限為七天，七天之后不管與不與意大利人交手，他們都需要考慮返航的問題。
而在突尼斯外海等待半天，這時間就白白浪費了不說，還加大了被發現的危險。
這怎么不讓斯特迪中將感到焦慮。此時如果被意大利人發現，那么想要與地中海艦隊匯合的難度將成倍增加。
斯特迪中將可不會認為，意大利在知道自己這支增援編隊之后，會眼睜睜的看著自己與卡登上將匯合。
“再催催法國人，讓他們快點。”
“好的，我會親自給突尼斯發電報。”
正當兩位在為法國人的行動遲緩而心焦的時候，只見通訊軍官又拿著一份電報走了進來。“這是馬耳他發來的電報。”
沒等斯特迪中將接過來，參謀長就先行接過。不過在掃了一眼之后，這位參謀長神情不太好。
沒等一旁的斯特迪中將詢問，他就先行解釋道。“這是馬耳他島的貝倫斯少將發來的電報，他希望我們能夠在路過時給予馬耳他島一點幫助。”
“什么？”
參謀長的話讓斯特迪中將大驚。
別怪斯特迪中將突然一驚一乍，因為前往馬耳他島作戰并不在計劃中。
“這位貝倫斯少將怎么回事。”
也正是因為如此，讓斯特迪中將感到心氣不順，這都是怎么了怎么今天變故一個接一個。此時參謀長細心的為其遞上了電報。
接過電報的斯特迪中將，隨后才明白為什么，原來是馬耳他島守軍已經扛不住了。
馬耳他島守軍雖然不少，但是也不過是近萬，而進攻的意大利一方有海空優勢，而且兵力物資也不缺。要不是多虧馬耳他島做了多年地中海艦隊駐地，島上防御工事眾多，這島早就被意大利人奪走了。
目前雖然英國還在固守，但是其處境已經不佳，現在島上的守軍目前只固守兩個地方，一個是原地中海駐地瓦萊塔港，一個是島上制高點丁格利高地。除了這兩處地方之外，其他的確都被英國人放棄了。
放棄了原因很簡單，意大利人進攻太兇猛，讓島上的英國守軍傷亡不小，為了節約兵力只能固守最重要的位置。
短短的幾天時間讓英軍就不得不退守到最后兩個關鍵點，除了登陸的海軍陸戰隊進攻給力之外，海軍的準備充分也是密不可分了。
要知道為了保障登陸部隊火力以及彈藥的供應，海軍提前建造了兩個可移動式臨時碼頭，這雖然不能讓數千噸的運輸艦直接停靠，但是千噸左右的船只卻一點問題也沒有。所以雖然意大利還沒有奪取瓦萊塔港，但是并不影響其運輸人員物資。
另外還有登陸艇臨時充當的運輸艇作為補充，再加上空中的飛艇攻擊以及海上的戰艦支援，雖說勢如破竹達不到，但是卻讓守軍感受到沉重的壓力。
而作為其指揮官的貝倫斯少將，此時則想起即將抵達的增援編隊，想要請其幫馬耳他守軍緩解壓力。
不過這位貝倫斯少將的算盤是打錯了，只見斯特迪中將開口道。“讓我們在馬耳他炮擊登陸場，這主意不錯，但是卻并不與我們的目的相符。給貝倫斯少將發電報吧，告訴他我們軍情緊急。沒辦法在馬耳他逗留，所以怒難從命。”
“稍等一下。”
看到通訊軍官這就要去發報，參謀長立刻叫停了對方。
“中將，這樣直接一口回絕是不是不太好，這會讓我們編隊顯得過于被動。”
斯特迪中將當然知道自己參謀長的意思，不過他隨即詢問起來。“參謀長，你說這位貝倫斯少將有沒有向倫敦以及卡登上將法國求援電報，別忘了對方還有一支前無畏艦編隊在馬耳他附近。”
響鼓不用重錘，能成為編隊參謀長當然不是普通人，一點就透。既然電報都發到他們增援編隊這邊了，那么貝倫斯少將肯定也向倫敦以及地中海艦隊發過電報。兩邊都沒有給自己發過消息，很多東西就需要自己領悟。
“我認為還是向倫敦以及卡登上將那邊通報一聲吧。”
參謀長謹慎的補了一句。
“你看著辦吧，只要我們在海戰獲勝，那么馬耳他的危機立刻就解除了。”
正當兩人剛剛處理了來自馬耳他的請求時，只見又一名通訊軍官急匆匆的跑了進來。
“司令官閣下，法國人發來電報，他們距離我們還有30多海里，兩個小時后就到。”
這話讓斯特迪中將心中的大石落下。“這下好了，給卡登上將發報，告訴他們我們即將穿過中地中海，注意及時方位方便匯合。”
(本章完)
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