隨后日本的策略起了效果，在聯合艦隊迫近威海之后，清廷大怒，光緒皇帝責難北洋水師提督丁汝昌不能保衛疆土。
戶部尚書翁同龢更是指責道，耗費朝廷巨資打造的北洋水師，到底能不能與日人交戰？
其矛頭更是指向北洋掌舵人李中堂，其目的也是不言而喻。
被逼無奈的李中堂，不得不命丁汝昌赴黃海巡航以平息皇帝的憤怒和緩解輿論的壓力。
1894年9月12日，北洋水師主力艦12艘由威海出發，赴鴨綠江口的大東溝，護送陸軍登陸。
9月13日，聯合艦隊本隊和第一游擊隊開赴鴨綠江口，搜尋向北洋水師主力決戰。
中日兩方艦隊都云集到一處，自然非常容易發生交戰。
17日，在大東溝海域，兩方戰艦終于都發現對方。于是一場關系到中日戰爭走勢的海戰就此展開。
一交戰日本就撞了大運，聯合艦隊旗艦松島號開炮將定遠主桅擊中，指揮信號索被炮火擊毀，在飛橋上督戰的丁汝昌身負重傷，無法繼續指揮。
這一開場，北洋水師各艦除能隨定遠進退之外，已經失去了指揮。
隨后日本艦隊裝備的大量管退炮炮，就讓北洋水師嘗到了苦頭。雖說北洋水師也裝備有速射炮，但是由于李中堂撥給的費用較少，數量也不夠，所以這場海上炮戰，其打的很吃力。
交戰沒多久，楊威、超勇兩艘老艦就被擊沉，隨后平遠號也被引燃大火，不得不退出戰斗。
濟遠號管帶方伯謙被慘烈的交戰給嚇住了，擅自撤離了戰場。
濟遠號擅自撤離，極大的打擊了其他各艦官兵的士氣現在網上居然有為方伯謙翻案的言論，這也是夠了。
而日本聯合艦隊則士氣大振，指揮官伊東佑亨中將更是發出要全殲北洋水師主力的豪言。
當然他這樣說也是有自己底氣所在，兩艘花費巨資的吉野、秋津洲兩艦，在海戰中表現極為出色，是聯合艦隊倚重的利器。
果然隨后在兩艦的帶領下，經遠、來遠兩艦也隨后戰沉。
至此北洋水師，除了定遠、鎮遠裝甲艦，以及致遠、靖遠兩艘裝巡之外，其他主力戰艦，不是被擊沉就是退出戰斗。
當然這四艘戰艦想要被擊沉，也不是像其他兩三千噸巡洋艦那么容易。
其厚實的裝甲，抵擋住了聯合艦隊大量速射炮的攻擊。
但是目前戰場態勢對北洋水師極為不利，已經完成任務的游擊艦隊加入到對四艘北洋戰艦的圍攻中，雙方從下午三點一直打到五點三十分。在兩個多小時的時間里，鎮定二艦各自承受了三四百發的炮彈。而致遠、靖遠兩艦也有兩百余發，當然聯合艦隊也不太好過，雖然北洋發射的炮彈少，但是基本上聯合艦隊每艦各自吃了三四十發炮彈。尤其是鎮定二艦的305毫米主炮，更是威力驚人。將比叡、扶桑兩艦，打的重傷撤離戰場。而致遠、靖遠兩艦也不甘落后，將千代田、西京丸兩巡洋艦，打的重傷退出戰斗。
而打到后期，北洋四艦炮彈告急，這時候致遠號管帶丁汝昌做出了一個重要決定，讓靖遠與鎮遠、定遠三艦撤離戰場，他駕駛致遠號斷后。
面對丁汝昌舍生忘死的舉動，其他三位管帶也知道，這時候已經打不下去，只能留下致遠號先行撤離。
而日本聯合艦隊司令官伊東佑亨，看到北洋艦隊的舉動，決定見好就收吃下致遠號。讓他做出這個決定也有日本聯合艦隊炮彈不多的原因，集中打掉一艘，總比放掉四艘要強。
于是接下來致遠號遭到聯合艦隊圍攻，其身中四百余發炮彈，導致人員損失80，而且火炮動力全失，淪為海上浮棺。此時日本聯合艦隊依然眼饞該艦，發信號要求其投降，被丁汝昌斷然拒絕，最終被高千惠號就近用魚雷擊沉，而丁汝昌也隨該艦一同陣亡。
而致遠號艦上四百名余名官兵，只有三十二人獲救。
隨著致遠號的沉沒，也標志了大東溝海戰的結束。
在這場海戰中，北洋水師損失絕大部分主力戰艦，損失噸位高達1一萬九千多噸，人員損失高達一千五百多人。而聯合艦隊噸位損失2300噸比睿號巡洋艦，在歸途中重傷沉沒，人員損失600多人。
可以說這場海戰之后，北洋水師已經沒有與聯合艦隊抗衡的勢力。雖然還剩下三艘七千噸大艦，但是其他戰艦已經傷亡殆盡，缺少其他輔助戰艦之后，北洋水師實力下降了一大截。
至于那位臨陣脫逃的濟遠號管帶方伯謙，回到駐地后就被收押起來，最終被處以極刑。
大東溝海戰結果除了當事兩國之外，也被以極快的速度傳遍了世界。
雖然中日只見的戰爭還在繼續，但是對海戰過程的討論已經有了初步的看法。
首先，管退炮將是未來艦炮的主流，其次軍艦編隊也應該以噸位航速進行編組，另外指揮官必須在戰前指定接任軍官，不得是同一艘戰艦軍官等等。
當然談論最多的還是，快速的巡洋艦絕不應該與慢速的裝甲艦混編。
沒錯，這次北洋水師其實最大的失利，就是將兩艘航速達到18節的致遠靖遠裝巡，與14節的定遠、鎮遠混編。
這雖然極大增強了北洋戰列編隊的實力，但是卻將巡洋編隊極度削弱。
要不然日本游擊編隊哪能那么快消滅北洋的巡洋編隊，為贏得這場海戰打下了基礎。
這也充分說明北洋提督丁汝昌，不是一個合格的艦隊指揮官，其指揮才能太弱。
說起來，北洋水師不是有那么多顧問么，尤其是身為總顧問的安東尼奧少將，更應該指出其中的錯誤。
安東尼奧少將他冤枉啊，之前在艦隊出海的時候，他就已經提過了，但是奈何這位丁提督堅持認為本隊才是關鍵，只要打垮敵人本隊，那么再與敵巡洋艦編隊交手。
而后面的事大家都知道了，重傷失去指揮官后，北洋水師完全就是各自為戰，這不輸還有什么天理。
而隨著北洋水師的失利，日本得到制海權后，運輸線路也就無后顧之憂了，接下來就要看陸地上的表現了。
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