人生飄忽百年內，且須酣暢萬古情。
君不能貍膏金距學斗雞，坐令鼻息吹虹霓。
君不能學哥舒，橫行青海夜帶刀，西屠石堡取紫袍。
……
一生傲岸苦不諧，恩疏媒勞志多乖。嚴陵高揖漢天子，何必長劍拄頤事玉階。
達亦不足貴，窮亦不足悲。韓信羞將絳灌比，禰衡恥逐屠沽兒。
君不見李北海，英風豪氣今何在！君不見裴尚書，土墳三尺蒿棘居！
少年早欲五湖去，見此彌將鐘鼎疏。
——節選自李白《答王十二寒夜獨酌有懷》
……
說到家族在亂世中的命運，王縉父子二人的話題轉到李晟身上。
王縉道：“李晟年輕時勇武過人，被王忠嗣將軍看好。他父母過世后，他們家族很快就敗落了。
王忠嗣將軍被李林甫陷害后，為了避免和王忠嗣扯上關系，我刻意疏遠李晟，跟他保持距離。一來二去，竟把這孩子給忘了。
白復竟然慧眼識英雄，破格啟用這枚閑子，不得不說，這份氣魄和膽量，令人欽佩。”
王璟道：“從某種角度上來講，李晟如今在戰力天下第一的安西北庭軍中擔任要職，對咱們王氏有莫大的好處。
一旦平叛成功，李晟必然水漲船高、封侯拜將，甚至能成為封疆節度使，統領一方。屆時，李晟就是咱們王氏在軍中的一面旗幟。
有沒有什么辦法能保住李晟，不讓其成為白復的棄子呢？”
王縉道：“璟兒，你這么想就對了。李晟誤打誤撞成為白復麾下大將，咱們就要順勢而為，全力支持，風助火勢幫其坐穩這個位置。
璟兒，你速派族人聯絡李晟。提醒李晟，讓他看透白復的用意。
李晟要想自保，光靠我們不行，還是要靠他自己。
既要幫白復把整頓軍紀這件差事做好，又不能真的開罪白復的舊部，要把握好分寸。
等到李晟站穩腳跟，獲取白復真正的信任之后，交出護軍校尉這種要命的職務，主動請纓，帶兵征戰沙場，利用其高強的騎射功夫，多打幾場硬仗，多立戰功。只有這樣，才能讓主帥白復器重，讓眾將心服口服。”
王縉父子一番長談后，王璟說辦就辦，立刻通過王氏族人聯絡李晟。
……
李晟初來安西北庭軍，與白復有過一番長談。
白復向李晟請教都畿道平叛的策略。
李晟也不怯場，侃侃而談：“今將軍誅劉展，退扶桑，平江淮；殺燕帝，縊朝清，不調大軍，僅憑燕趙游俠，就破范陽數萬逆賊；名聞海內，威震天下，農夫莫不輟耕釋耒，褕衣甘食，傾耳以待命者，此將軍之所長也。
然而眾勞卒罷，其實難用。今將軍欲舉倦敝之兵頓之洛陽堅城之下，欲戰不得，攻之不拔，情見勢屈；曠日持久，糧餉單竭。
唐、燕相持而不下，吐蕃、回紇等諸胡必距境以自強，虎視眈眈以待南狩。
此將軍所短也。善用兵者，不以短擊長而以長擊短。”
白復點頭認同，問道：“然則何由？”
李晟道：“方今為將軍計，莫如按甲休兵，鎮撫兵民，百里之內，牛酒日至，以饗士大夫……
如是，則天下事皆可圖也。兵固有先聲而后實者，此之謂也。”
白復贊道：“善！治軍一事，有勞將軍啦。若你信得過本帥不會藏弓烹狗，你盡可放手而為！”說罷，大笑離去。
不一日，白復升帳拜將，拜李晟為護軍校尉，從其策，命其全權治軍練兵。
李晟如蒙塵珍珠，埋沒多年，一經啟用，立刻釋放出無窮的智慧和能量。
三軍震動，眾將肅然！
……
十數日后，王璟通過安西北庭軍的行軍司馬李叔度聯系上了李晟。行軍司馬李叔度將王縉的忠告如實稟告李晟。
行軍司馬李叔度道：“王閣老所言甚是。末將看來，護軍校尉這種要命的差事暫時掛個名就好，最重要的是自保。既要傍住白帥這座靠山，又不能真的開罪軍中舊將。”
李晟搖搖頭道：“我朝開國元勛中，將星云集、賢臣輩出，但我生平最仰慕的乃是魏征大人。魏大人因為直言進諫，讓太宗皇帝取得超過堯舜的業績，這才是真正的忠臣啊！”
李叔度笑道：“那是文官的職分，將軍您驍勇善戰，應把精力放在征戰沙場上，怎么還追求這些呢？”
李晟肅然，鄭重說道：“你說錯了，大帥將我破格拔擢，讓我有幸擔此重任，如果我身居高位卻素位尸餐、明哲保身畏懼宵小，我如何對得起大帥的知遇之恩呢？
我年紀已經不小了。如果不是大帥，我李晟如今還在鳳翔軍中混吃等死，碌碌無為過此一生。
士為知己生死以，豈因禍福避趨之。
只要能報答大帥的知遇之恩，我寧可被眾將亂刃分尸！”
李叔度聞之大慚。
從這日起，李晟以身作則，忠誠正直地履行護軍校尉的職責，不曾居功自傲鋒芒畢露。
李晟治軍嚴明，不徇私情，公平公正，眾將敬畏。曾經四起的謠言，不攻自破，漸漸平息。三軍將士厲兵秣馬，不再計較賞罰得失，重新將心思放在平叛之上。
……
李晟驍勇善戰，但有個錦裘督戰的怪習慣。每次操練兵馬，甚至臨陣指揮，李晟都要身穿錦制皮衣、戴繡花彩帽，分外惹眼。
這日，白復來陣前巡視，見李晟如此裝束，告誡道：“李將軍，你是神箭手出身，自然知道在兩軍陣前錦衣鮮甲，何其危險。
身為將帥應當行事慎重，你穿的這么招眼，不是會成為敵人攻擊的目標嗎？”
李晟朗聲道：“我長期在吐蕃前線作戰，深知唯有主將身先士卒，才能使三軍將士效死的道理。
我奉命執掌軍法，如此穿著，就是想讓將士認出我來，讓他們感到害怕。
無論槍林箭雨，末將率領的執法士卒皆死戰不退。唯有將士畏服軍法，臨陣廝殺才不敢倒戈潰逃。”
白復點頭稱贊，道：“正所謂，不遭人嫉是庸才。
你毫無根基，陡然間位高權重，監督諸將，讓你這個護軍都尉成為萬人嫌的角色。安西諸將對你充滿敵意，一有機會就會發難，人人欲除之而后快。
你來軍中第一個月，來我大帳調撥是非的將領多如過江之鯽；第二個月，抨擊你的奏折汗牛充棟；第三個月，責難你的將領依然不少，但也有將士替你說情……
如今，安西北庭軍煥然一新，軍力之盛，眾將有目共睹。
你治軍甚好，不愧忠嗣將軍當年對你的一番指點。”
李晟嘆道：“嗟乎！時運不濟，命途多舛。馮唐易老，李廣難封。只可惜末將年事已高，很難再有大作為了。”
白復走上前，拍拍李晟的肩膀，鄭重其事道：“李將軍，我師父曾經對我說，大器晚成，大器晚成。國之重器，必然晚成！
今日將此話與將軍共勉！”
李晟只覺胸口熱血奔涌、熱淚盈眶，他單膝跪地，泣道：“末將愿為大帥效死、肝腦涂地！”
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